TOIVOA MERELLÄ – MERCY SHIPS MUUTTAA ELÄMÄÄ KELLUVILLA SAIRAALOILLA
Päivitetty 19. toukokuuta 2025
Mercy Shipsin sairaalalaivoilla potilaat saavat hoitoa, johon heillä ei muuten olisi varaa tai pääsyä lääkäripulan vuoksi. Kyse ei aina ole henkeä pelastavasta kirurgiasta, mutta lähes aina uuden elämän alusta.
– Monet potilaat saavat täysin uuden elämän. Lapset voivat käydä koulua ja aikuiset huolehtia perheensä toimeentulosta. Joskus yksi leikkaus voi muuttaa kokonaisen kylän tulevaisuutta, sanoo Mercy Shipsin Ruotsin maajohtaja Stefan Sonesson.
Mercy Ships on kansainvälinen voittoa tavoittelematon järjestö, jonka Don ja Deyon Stephens perustivat vuonna 1978. Rajallisista resursseista huolimatta pariskunta keräsi varoja ja hankki vanhan risteilyaluksen, joka muutettiin sairaalalaivaksi. Sittemmin Mercy Ships on toiminut yli 55 maassa ja hoitanut yli 2,8 miljoonaa ihmistä. Nykyään järjestöllä on kaksi alusta, jotka tarjoavat maksutonta kirurgiaa Saharan eteläpuolisen Afrikan kaikkein haavoittuvimmille ihmisille.
– Kirurgia on yksi maailman suurimmista terveydenhuollon tarpeista. Joka vuosi 17–18 miljoonaa ihmistä kuolee, koska heiltä puuttuu mahdollisuus turvalliseen kirurgiseen hoitoon, Stefan Sonesson kertoo.
Maailman suurin siviilikäytössä oleva sairaalalaiva Global Mercy sijaitsee tällä hetkellä Sierra Leonessa, jossa tarve on valtava. Maassa on 8,5 miljoonaa asukasta, mutta vain viisi kirurgia julkisessa terveydenhuollossa.
– Niillä Afrikan alueilla, joilla työskentelemme, mahdollisuus päästä kirurgiseen hoitoon on lähes olematon.
ELÄMÄÄ MUUTTAVAA KIRURGIAA
Jo suhteellisen yksinkertaisilla leikkauksilla voi olla valtava vaikutus elämänlaatuun. Monet vakavista synnytysvammoista ja virtsa- tai ulosteinkontinenssista kärsivät naiset joutuvat sosiaaliseen eristykseen ja heidän on vaikea elää normaalia elämää.
– He elävät vahvan stigman ja sosiaalisen eristäytymisen keskellä, mutta leikkauksen jälkeen heidän koko elämänsä voi muuttua ja he voivat palata normaaliin arkeen.
Vain 20 minuuttia kestävä kaihileikkaus voi palauttaa näön. Lapsilla palovammat ovat yleisiä, sillä ruoka valmistetaan usein avotulella. Ilman hoitoa iho voi kiristyä paranemisen aikana niin paljon, että käsi tai käsivarsi jää väärään asentoon. Kirurgian avulla lapset saavat usein liikkuvuutensa takaisin.
– Juuri tämä tekee kirurgiasta niin ainutlaatuista. Ihmisen elämä voi muuttua yhdessä päivässä, Stefan Sonesson sanoo.
LAHJOITUKSET OVAT RATKAISEVAN TÄRKEITÄ
Mercy Ships on riippuvainen vapaaehtoistyöstä sekä yksityishenkilöiden, yritysten, säätiöiden ja seurakuntien taloudellisesta tuesta.
– Yritykset lahjoittavat myös materiaaleja, kuten tarvittavia laitteita. Näin voimme käyttää suuremman osan varoistamme suoraan potilaiden auttamiseen.
GPBM Nordic tukee Mercy Shipsiä CGS AVD -sammuttimilla. Aluksilla on runsaasti pieniä litiumioniakkuja, ja AVD-sammutusaine on erityisen tehokas litiumioniakkupaloja vastaan, joita voi muuten olla erittäin vaikea sammuttaa.
– Olemme ylpeitä siitä, että olemme saaneet tehtäväksemme suojata Mercy Shipsin aluksia. Kyseessä on upea hanke, jossa tuotteemme voivat todella tehdä eron. Laivalla pienikin tulipalo voi aiheuttaa vakavia seurauksia, sanoo GPBM Nordicin Nordic Advisor Fire Safety Henrik Selvén.
– Se merkitsee meille paljon. Turvallisuus aluksella on ehdottoman tärkeää. Meillä on suuri vastuu potilaista, heidän läheisistään ja vapaaehtoisista, Stefan Sonesson sanoo.
Hän korostaa myös lahjoitusten tärkeää viestiä:
– Kun yritykset päättävät tukea meitä, ne osoittavat uskovansa työhömme. Toivomme sen innostavan myös muita. Yritysverkostomme kasvaa jatkuvasti, ja yhä useammat haluavat osallistua. Olemme siitä erittäin kiitollisia.
Myös kiinnostus vapaaehtoistyöhön kasvaa:
– Ruotsissa kehitys on erittäin myönteistä. Viime vuonna meillä oli 53 ruotsalaista vapaaehtoista aluksilla, ja tänä vuonna olemme jo ylittäneet tämän määrän.
VAPAAEHTOISIA YMPÄRI MAAILMAN
Noin 2 500 vapaaehtoista lähes 60 maasta työskentelee vuosittain aluksilla.
– Aluksemme ovat kuin pieniä yhteisöjä, joissa on posti, pankki, kauppa ja ravintola. Merenkulkijoiden ja terveydenhuollon ammattilaisten lisäksi edustettuna on noin 200 eri ammattiryhmää. Valtaosa heistä toimii vapaaehtoisina.
Vapaaehtoiset työskentelevät aluksilla muutamasta viikosta useisiin kuukausiin. Osa on pitkäaikaisia vapaaehtoisia ja asuu aluksilla vuosien ajan, usein perheidensä kanssa.
Sairaalalaivat ovat toiminnan ydin, mutta Mercy Ships pyrkii myös vahvistamaan vierailumaidensa terveydenhuoltojärjestelmiä kouluttamalla paikallista terveydenhuoltohenkilöstöä. Useissa maissa järjestö on ollut mukana kouluttamassa ensimmäisiä lastenortopedeja tai silmälääkäreitä, jotka myöhemmin kouluttavat uusia kirurgeja.
– Vaikka tehtävää on edelleen paljon, katsomme tulevaisuuteen luottavaisin mielin. Lopullinen unelmamme on tehdä itsemme tarpeettomiksi, Stefan Sonesson sanoo.
GPBM Nordicin Henrik Selvén kannustaa tukemaan Mercy Shipsiä järjestön verkkosivujen kautta joko lahjoittamalla tai osallistumalla Ålandilla 21. toukokuuta järjestettävään Mercy Ships Race -hyväntekeväisyysjuoksuun.
– Mercy Ships tekee uskomattoman arvokasta työtä, ja olemme iloisia voidessamme tukea sitä monin tavoin, hän sanoo.